Eine einheitliche Definition des Begriffs „Life Science“ hat sich bisher nicht etablieren können. Im Allgemeinen werden unter Life Science alle Wissenschaften zusammengefasst, die mit dem Leben und seinen Prozessen im Zusammenhang stehen. Als synonymer deutscher Begriff wird in der Regel „Lebenswissenschaften“ benutzt. Die Lebenswissenschaften mit ihren Teilbereichen spielen als Spitzen- und Querschnittstechnologie in mehreren Branchen eine wichtige Rolle im Innovations- und Wachstumsprozess. Sie verfügt über ein enormes Potenzial in Form neuer oder verbesserter Prozesse, Produkte und Dienstleistungen. Neue Märkte entstehen und die Wettbewerbsfähigkeit wichtiger Zulieferersektoren und Anwenderbranchen (z. B. Pharma und Chemiebranche) wird gestärkt.
Pharmaindustrie
Der Innovationsprozess in der pharmazeutischen Industrie wird wesentlich durch den Fortschritt der Lebenswissenschaften angetrieben. Neue Methoden und Erkenntnisse hinsichtlich der komplexen Stoffwechselabläufe in lebenden Zellen, Zellverbünden, Organen und Lebewesen ermöglichen es zunehmend, die Entstehung von Krankheiten im Detail auf der Ebene der beteiligten Moleküle zu verstehen und zielgerichtet Therapien und Medikamente zu entwickeln.
Biotechnologie
Innerhalb der Lebenswissenschaften nimmt die Biotechnologie eine zentrale Rolle ein. Mit der zunehmenden interdisziplinären und branchenübergreifenden Zusammenarbeit kommt es zu einer immer stärker werdenden Verknüpfung der Biotechnologie mit einer Reihe weiterer Branchen, wie z. B. der Medizintechnik. Die Rote Biotechnologie (alternativ auch medizinische Biotechnologie) deckt ab: Human- und veterinärmedizinische sowie pharmazeutische Entwicklung und Anwendung der Biotechnologie, Individualisierte Medizin, regenerative Medizin, Proteomics.
Medizintechnik
Innerhalb der Medizintechnik steht die Anwendung von ingenieurwissenschaftlichen Prinzipien und Regeln auf dem Gebiet der Medizin im Vordergrund. Das gemeinsame Wirken von Ärzten, Ingenieuren, Informatikern und Naturwissenschaftlern bei der Entwicklung medizintechnischer Geräte und Systeme eröffnet immer weiter verbesserte Möglichkeiten für Diagnostik und Therapie.